Bardenfleth var barndomsven med Frederik den 7., og de fulgtes ad indtil 1852, hvor forbindelsen blev brudt på grund af Bardenfleths misbilligelse af kongens ægteskab med grevinde Danner.

Bardenfleth indså hurtigt, at enevælden ikke kunne opretholdes, og han rådgav Frederik den 7. til at opgive den enevældige kongemagt - ikke på grund af nationalliberale synspunkter, men snarere på grund af den usikre arvefølge omkring hertugdømmerne, da kongen ikke havde nogle børn. Bardenfleth mente, at en opgivelse af enevælden var den eneste måde, hvorved man kunne beholde hertugdømmerne i den danske helstat. Bardenfleth kom til at danne forbindelsen mellem de nationalliberale og kongen ved det politiske systemskifte i marts 1848.